Die Gattung Lygodactylus

Der 1864 von GRAY aufgestellten Gattung Lygodactylus gehören mittlerweile 60 Arten mit weiteren 34 Unterarten an. Der Gattungsname setzt sich aus dem griechischen lygos, eine Bezeichnung für die sehr biegsamen Zweige des Mönchspfeffers (Vitex agnus-castus) und daktylos, dem Finger, zusammen. Laut Übersetzung handelt es sich somit um Geckos mit biegsamen Fingern. Hauptverbreitungsgebiet der Gattung Lygodactylus sind die tropischen und subtropischen Gebiete Afrikas und Madagaskars. Allerdings kommen auch zwei Arten in Südamerika vor - ob es sich bei diesen wirklich um Angehörige der Gattung Lygodactylus handelt, muss noch geklärt werden. Bei allen Lygodactylus-Arten handelt es sich um kleine Geckos, die Gesamtlängen von 8-9 cm nicht überschreiten. Manche Vertreter erreichen lediglich Längen von 5 cm. Allen gemein ist eine runde Pupille, welche sie als tagaktive Echsen auszeichnet. Außerdem verfügen Lygodactylus über Haftlamellen - nicht nur an den Zehen - sondern auch an der Unterseite der Schwanzspitze. Daher werden sie im Deutschen als Haftschwanzgeckos bezeichnet. Auch regenerierte Schwänze bilden ein solches Haftorgan wieder aus, mit dem die Geckos zusätzlichen Halt beim Klettern erlangen. Neben einigen braun, grauen Vertretern der Gattung gibt es viele Arten mit einem bunten Farbkleid. Teilweise unterscheiden sich die Männchen farblich von den Weibchen. Als sicheres Unterscheidungsmerkmal gelten die Präanalporen beim Männchen. Hierbei handelt es sich um eine im stumpfen Winkel angeordnete Porenreihe auf vergrößerten Schuppen zwischen den hinteren Oberschenkeln. Bei einigen Arten können die Geschlechter zusätzlich anhand der Kehlfärbung unterschieden werden (z. B. Lygodactylus kimhowelli, Lygodactylus picturatus). Diese ist bei männlichen Exemplaren deutlich stärker kontrastiert.
Die Geckos der Gattung Lygodactylus sind heliotherm und halten sich im natürlichen Habitat meist an Baumstämmen, Felsen oder Mauern auf. Nahezu alle Lygodactylus leben arboricol, nur wenige Arten (z. B. Lygodatylus gravis) bewohnen den Boden.