Die Gattung Gonatodes

Die Gattung Gonatodes wurde 1843 von FITZINGER aufgestellt und gehört, nach neuesten Erkenntnissen, zur Familie der Sphaerodactylidae. Sie beinhaltet momentan 28 Arten, sowie 6 Unterarten, die ihren Verbreitungsschwerpunkt im nördlichen Südamerika, westlich der Anden, hat. Südlich reicht ihr Vorkommen bis zum Südrand des Amazonasbeckens im brasilianischen Bundesstaat Mato Grosso und bis nach Bolivien. Nach Norden zieht sich die Verbreitung bis Guatemala (sieht man von verschleppten Arten in Florida ab) und bis auf einige Inseln der Großen und Kleinen Antillen.
Innerhalb der Sphaerodactylidae gelten die Gattungen Gonatodes und Lepidoblepharis als Schwesterngruppen. Gonatodes besitzen lediglich reduzierte Haftlamellen und können somit nicht "geckotypisch" an glatten Flächen laufen. Die Krallen können sie nicht, wie sämtliche anderen Kugelfingergeckos, einziehen. Der Körper von Gonatodes ist zumeist von feinen Schuppen (Granulae) bedeckt. Die meisten Arten erreichen Gesamtlängen um 10 cm und nur wenige (Gonatodes ceciliae, Gonatodes ocellatus, G. infernalis ) werden größer. Besonders stark ist der Geschlechtsdichromatismus bei Gonatodes ausgeprägt. Während die Männchen sich in schönsten Farben zeigen, sind die Weibchen schlicht, braun-grau gefärbt. Als weiteres Geschlechtsmerkmal, neben der Färbung, dient das sogenannte Escutcheon. Hierbei handelt es sich um vergrößerte, glänzende Schuppen in der präanalen Region, die nur bei Männchen vorhanden sind.
Im natürlichen Habitat sind Gonatodes vorwiegend an schattigen und halbschattigen Plätzen anzutreffen. Es handelt sich um vorwiegende Baumbewohner, welche in erhöhter Position hinter Rinde, in morschem Holz oder ähnlichem, bis in 2 m Höhe, leben. Einige Arten gelten als heliotherm, die meisten meiden allerdings das direkte Sonnenlicht oder suchen dieses nur kurz auf.